齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王晓莹
美俄元首实现会晤，背后离不开美国中东问题特使史蒂文·威特科夫的“穿针引线”。今年以来，威特科夫5次访俄，为此次“普特会”创造了条件。作为这次会晤美方三位出席人员之一，有媒体将威特科夫称为特朗普“真正的国务卿”。
8月15日，威特科夫（右一）陪同特朗普与普京等人会晤。
五次访俄
今年2月以来，威特科夫先后于2月11日、3月13日、4月11日、4月25日和8月6日五次访俄。他8月6日访俄并与普京会面后，美俄元首确定举行会晤。
威特科夫8月6日访俄并与普京会面。
今年2月11日，威特科夫对俄罗斯进行了一次秘密访问，成为自2022年2月俄乌冲突爆发以来首位访俄的美国高官。这次访问后，俄方释放了一名被羁押数年的美国公民马克·福格尔。根据美方声明，威特科夫亲自接回了这名美国公民。
2月18日，由美国国务卿鲁比奥和俄罗斯外长拉夫罗夫率领的两国代表团在沙特首都利雅得举行会晤，威特科夫是美方三名代表之一。
威特科夫第二次访俄时与普京进行了约4小时的闭门会谈。威特科夫第三次访俄期间，与普京会谈的时长达到4个半小时。4月25日，他第四次访俄再次见到普京，带去了特朗普的信函，并将普京的信函带回白宫。
8月6日威特科夫第五次访俄，与普京见面之前，他还与负责对外投资和经济合作事务的俄总统特别代表德米特里耶夫在当天上午游览了莫斯科的扎里亚季耶公园，在公园里的餐厅用餐，登上观景台欣赏莫斯科风景。
与特朗普认识40多年的房地产商
美国《大西洋月刊》曾评论道，鲁比奥不是特朗普的朋友，而威特科夫显然是。现年68岁的他与特朗普相识40多年，律师起家的他最初为房地产公司提供法律服务，而特朗普就是他的客户之一。
威特科夫在1985年与人合伙成立了一家房地产公司，逐渐建立起“地产帝国”。上世纪90年代，对眼光独特的威特科夫而言可谓“遍地黄金”。他在一次采访中说：“我从上世纪90年代中期开始买入办公楼，当时纽约正处于经济低谷，1999年至2000年我把它们卖出，大赚了一笔。”
威特科夫
1997年，威特科夫成立了以自己名字命名的房地产公司，如今他还是该公司的董事长和首席执行官。他的公司在纽约、芝加哥、费城、达拉斯以及新泽西州、夏威夷州等地都有业务，旗下拥有从豪华酒店到曼哈顿公寓在内的70多处房地产项目。据《福布斯》杂志估算，目前威特科夫的净资产超过10亿美元。
威特科夫说，他与特朗普因法律咨询事务相识，后来在一次购物时遇到特朗普，特朗普没带钱，威特科夫掏钱给他买了一份火腿和瑞士奶酪三明治。几年后，当他们再次见面时，特朗普还记得三明治的事。
威特科夫成为房地产商后，虽然与特朗普在纽约房地产项目上有过竞争，但两人私下关系稳定。近年来，他为特朗普的政治活动捐款数百万美元。此前，威特科夫一直住在纽约曼哈顿上东区，2019年搬到佛罗里达州，与特朗普“会合”，两人都是高尔夫爱好者，经常一起结伴打球。去年9月，特朗普在佛罗里达州西棕榈滩的高尔夫俱乐部附近遭遇未遂暗杀事件，当时陪他一起打球的就是威特科夫。
特朗普与威特科夫（右二）一起打高尔夫球
威特科夫与妻子劳伦育有三个儿子，大儿子安德鲁在2011年因滥用药物去世，这对威特科夫打击很大，后来他积极参与戒毒宣传活动。去年共和党全国代表大会期间，威特科夫上台演讲时专门感谢特朗普在那段时间给予的安慰，称特朗普是“真正的、亲密的朋友”。
2022年，威特科夫的小儿子扎克在海湖庄园举办婚礼，特朗普夫妇到场祝贺。去年，特朗普家族成立风险投资公司“世界自由金融”，打造加密货币业务，扎克就是公司创始人之一。去年，威特科夫的第一个孙子出生，他用特朗普的名字“唐纳德”的前三个字母为孙子起名为唐·詹姆斯，特朗普还在社交媒体上发文祝贺。
“外交就是谈判”
威特科夫在2020年加入“美国经济复兴集团”，这是特朗普第一任期期间负责应对新冠疫情影响的经济政策顾问团体，勉强算是威特科夫首次涉足政治。
去年11月特朗普赢得大选后，任命威特科夫担任就职典礼委员会联席主席，后来任命他为中东问题特使。之所以选择这样一个毫无外交经验的政治素人，特朗普看中了这位老友的谈判能力。
《大西洋月刊》报道称，共和党参议员林赛·格雷厄姆透露，对威特科夫的外交任命源于海湖庄园一次高尔夫球活动期间的餐间闲聊。去年春天，特朗普获得共和党总统候选人提名后，午餐谈话涉及威特科夫的未来角色，威特科夫表示：“我才不竞选参议员，我想试试解决中东问题。”特朗普当场拍板：“没问题，你想做什么都可以。”
威特科夫与特朗普
曾与威特科夫共事多年的纽约房地产律师埃德尔曼说，威特科夫“是一个可以让魔方转动起来的人，他擅长搞清楚哪些地方是他的能力范围，能力范围之外的事他会委托给专业人士”。《华尔街日报》则将威特科夫称为“聪明而平易近人的谈判天才”，特朗普也曾称赞他是“世界上最好的谈判者之一”。威特科夫在今年5月的一次采访中告诉记者：“我是业余外交官。外交就是谈判，我一生都在做这个。”
这次“普特会”没有达成协议，美国全国广播公司16日以一位欧洲官员和两位美国前政府官员为消息源报道，是威特科夫误读了俄方有关俄乌停火的表态，导致“匆忙”安排了美俄元首会晤。德国媒体《图片报》报道称，威特科夫传递了“可能引发混乱的信息”。
然而，白宫否认了相关报道。白宫发言人安娜·凯利在电子邮件中告诉美国全国广播公司记者，“这是假新闻”，强调威特科夫没有误读俄方立场，他正同特朗普一道致力于寻求和平。
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